정치목사 '제리 폴웰'의 사망

  1925년 여름 테네시주 데이턴고등학교에서 생물교사가 불법으로 교실에서 다윈의 진화론을 가르쳤다고 기소된 사건이 발생했다. 당시에 남부 11개주에선 공립학교에서 진화론을 가르치지 못하게 법으로 규정되어 있었다. 근본주의 정치인인 윌리엄 제닝스 부라이언(William jennings Bryan. 연방하원과 국무장관을 역임했으며 대선후보로도 나왔던 인물)이 원고측 변호사로, 무신론 범죄 변호사인 시카고의 클레어런스 대로(Clarence Darrow)가 피고측 변호사로 나와서 벌인 이 재판은 피고와 원고의 양쪽의 변호사들, 그리고 양쪽으로 나뉜 각계각층의 종교인과 학자들간 논쟁이 아주 치열했었다. 당시 이 논쟁이 세세하게 전국으로 중계 되어서 사회적으로 큰 파장을 불러 일으키게 되었다. 이것이 그 유명한 '원숭이 재판'이며 이 사건은 나중에 <바람의 상속>이란 제목의 영화로도 만들어졌다. 결국 재판에선 원고가 이겼지만 이를 지켜본 많은 지식인과 언론은 기독교 근본주의 운동을 크게 불신하게 되었으며 왕성했던 기독교 근본주위(Christian Fundamentalism) 운동이 사회의 전면에서 사라지는 계기가 되었다.

  기독교 근본주의 세력은 새롭게 확장되는 미국의 문화가 자신들에게는 적대적이란 것을 알고 대중사회에서는 퇴각했지만 자신들만의 공동체 구축에는 응집력을 발휘하였다. 2차대전 이후 미국에서 활발하게 전개된 기독교 복음주의와 기독교 우파가 번성하는 데에 바로 그 저변에는 이와같은 근본주의 세력이 기반이 되었다. 교회와 사회의 틈을 메우기 위해서 만들어 낸 폭넓고 분산된 조직들인 시민사회의 실핏줄이라 할 수 있는 비영리 기관들을 설립했다. 병원. 중.고등학교와 대학교 라디오.TV 방송국. 같은 기관이다. 이러한 기관들은 대개 구성원들에게 '신앙선언'에 동의하도록 요구한다. 이러한 유연한 선교활동을 통해서 어느새 남부지역을 정치적으로 완벽하게 장악하게 되었다. 이들은 자신들이 지지한 카터 대통령이 종교의 정치세력화를 거부하는 것에 반발하여 1980년 공화당의 레이건을 대통령에 당선시키는 데에 결정적인 기여를 하게 된다. 레이건은 8년 동안 재임하면서 이러한 기독교 보수세력의 요구에 충실하여 보수주위 정치인의 모델이 되었고 공화당의 우상으로 자리매김하게 된 것이다. 이와같은 막강한 정치파워 집단을 복음주의 교단의 정치세력이라 하고 있다. 소위 Bible Belt 이다. Bible Blet 의 선교적 중심 인물은 범 복음주의 교단의 거두인 빌리 그레이엄(Billy Graham)목사이고 정치세력의 핵심은 Moral Majority(도덕적 다수)라는 대중 정치조직을 창설한 근본주의목사 인 제리 폴웰(Jerry Falwell)이다. 

 지난 30년간 미국 보수 기독교계의 정치참여를 주도하여 이끌어 온 제리 폴웰 목사가 지난 5월15일 심장마비로 숨졌다. 미국 남침례교 목회자였던 그는 대학시절 예수를 영접하여 전공을 신학으로 바꾸었다. 라디오 방송설교를 통해서 인기를 끌면서 1956년 맥주공장터에 교회를 개척했다. 그가 개척한 '토마스로드교회'는 현재 매주 3만여명 이상의 신도가 출석하는 초대형교회로 성장했다.  1960년대 초반부터 제리 폴웰 목사는 미국 사회가 전통적인 규범에서 벗어나는 것을 보고서 자신들의 사회적 위신도 실추되고 있다고 느꼈다. 베트남전 반대운동에 결부되어 나타난 히피문화와 동성애, 낙태를 허용하는 대법원판결...등 가족의 일이라고 여겨진 일에 연방정부가 개입하는 것에 비판적이었다. 노인과 장애인들에 대한 의료혜택인 메디케이드에 반대했고 각종 사회복지 프로그램, 일하는 여성들에 다한 지원에 적극 반대했다. 특히 안정된 백인사회의 가치를 위협한다고 이민자들의 유입에 적극 반대하여 나섰다., 흑인민권운동에 반대하여 마틴 루터 킹 목사를 전면에서 비판하기도 했다. 정부의 종교활동 지원 및 공립학교 수업에서의 신앙표현을 제한하는 대법원의 판결에 강력 반발하였다. 특히 1960년 민주당이 카돌릭 교도인 존 케네디를 대통령후보에 지명하자 해묵은 카돌릭에 대한 반감을 내세우며 공화당의 후보인 닉슨쪽에 줄을 대고 적극적인 정치참여를 시도했다. 이때부터 폴웰 목사는 공화당 극보수주의 정치인들과의 교분을 투텁게 하면서 정치운동에 뛰어 들었다. 워싱턴 보수주의 싱크탱크인 해리티지 재단을 설립한 폴 웨이리치와 함께 그 유명한 우파 정치조직인 도덕적 다수(Moral Majority)를 창설했다.  제리 폴웰 목사는 매번 선거 때마다 '성경을 든 사람은 이렇게 투표하라' 란 설교로 반대. 낙선운동을 주도했다. 대통령 선거전에선 기독교인들의 몰표를 행사 하면서 미국 정치에 막강한 영향력을 행사해 왔다. 10년에 걸친 민주당의 의회 지배를 종식시킨 1994년 중간선거전에서는 거의 천만표를 공화당에 몰아 주었다. 2000년 대선 당시 공화당 유력 주자였던 존 맥케인 상원의원이 폴웰 목사를 비난했다가 낙마하기도 했다. 지난해 폴웰 목사는 유력한 대권주자인 힐러리 클린턴을 보면서 " 악마가 출마하는 것보다 더 심한 일이다 " 라고 해서 물의를 일으키기도 했다.  

한주간 동안 가장 뜨겁게 논쟁과 논란이 되었던 뉴스를 분석하고 해설하는 뉴욕타임즈의 'Weekend Review' 에 제리 폴웰 목사의 사망이 2008년 대선에 끼치는 영향에 초점을 맞추어서 기사를 냈다. 바닥을 헤매는 공화당 정부의 인기에도 불구하고 바이블 벨트를 챙기면 승산이 있다고 여기는 공화당 전문가들에게 폴웰 목사의 사망은 선거 전략상 큰 타격이 아닐수 없다.